O supercomputador Sunway TaihuLight foi lançado em Wuxi, China, em dezembro passado. Na época, era o computador mais rápido do mundo. Crédito Imaginechina, via Associated Press
Por Steve Lohr 25 de junho de 2018
A América é hoje o lar do supercomputador mais rápido do mundo . Mas a nova lista das 500 máquinas mais velozes destaca quanto mais rápido a China as está construindo.
A lista, publicada na segunda-feira, mostra as empresas chinesas e o governo se destacando como o mais prolífico produtor de supercomputadores, com 206 dos 500 maiores. As corporações americanas e o governo dos Estados Unidos projetaram e fabricaram 124 dos supercomputadores da lista.
Durante anos, os Estados Unidos dominaram o mercado de supercomputadores. Mas há dois anos, a China chegou mesmo à lista dos Top 500 . A China avançou decisivamente no ano passado e ampliou a diferença na última contagem.
Fazer os supercomputadores mais poderosos é considerado como uma medida da proeza técnica de uma nação, mesmo que seja um nicho rarefeito de tecnologia. Países e empresas têm implantado cada vez mais as máquinas em uma ampla gama de tarefas em áreas como medicina, novos materiais e tecnologia de energia.
A supercomputação é um passo no rápido aumento da tecnologia na China, provocando preocupações nos EUA sobre os grandes planos e táticas do país – e as potenciais implicações econômicas e geopolíticas desses avanços.
Em uma avaliação no ano passado, a Comissão de Revisão Econômica e de Segurança Estados Unidos-China , um grupo consultivo bipartidário do Congresso, apontou a supercomputação como parte do “plano ambicioso de todo o governo da China para alcançar domínio em tecnologia avançada”.
A China começou a impulsionar sua supercomputação há uma década. Inicialmente, absorveu a tecnologia estrangeira e, depois, desenvolveu de forma constante a sua própria tecnologia.
“A China demorou para fazer esse trabalho, mas está funcionando agora”, disse Richard Suttmeier, especialista em política científica chinesa na Universidade de Oregon.
O programa de computação de alto desempenho, dizem especialistas em política, oferece um plano para os esforços bilionários que a China iniciou recentemente em campos como inteligência artificial e computação quântica – as próximas fronteiras da tecnologia, onde as vantagens econômicas serão ganhas ou perdidas.
A tecnologia de supercomputador tem sido ocasionalmente uma questão comercial entre os Estados Unidos e a China. Em 2015, por exemplo, Washington negou à Intel uma licença para vender seus chips de microprocessador a quatro laboratórios de supercomputadores na China, dizendo que os centros trabalhavam com tecnologia para os militares chineses.
A proibição de exportação, segundo especialistas em supercomputadores, serviu para estimular os chineses a acelerar seus esforços de desenvolvimento.
“A lição que os chineses tiraram foi que você não pode confiar nos Estados Unidos”, disse Jack Dongarra, especialista em supercomputador da Universidade do Tennessee e co-criador da lista das 500 máquinas mais rápidas. “Eles estão tentando substituir toda a tecnologia ocidental por toda chinesa.”
Supercomputadores já foram encontrados quase inteiramente em laboratórios nacionais e usados para projetos governamentais, como simulação de explosões nucleares e modelagem de padrões climáticos. Mas mais da metade dos 500 mais rápidos estão agora trabalhando para as corporações.
O mercado global de supercomputadores deve dobrar de 2017 a 2022, para mais de US $ 9,5 bilhões, segundo estimativa da Hyperion Research. A empresa de pesquisa define supercomputadores como máquinas que custam mais de US $ 500.000 cada.
Três empresas chinesas estão entre as cinco principais fabricantes dos 500 supercomputadores mais rápidos. A Lenovo é a primeira, a Inspur é a terceira e a Sugon a quinta. Duas empresas americanas são a segunda e a quinta, a Hewlett-Packard Enterprise e a Cray.
A nova lista confirmou que a máquina mais rápida atual reside nos Estados Unidos. Este mês, o Departamento de Energia anunciou que seu novo supercomputador, chamado Summit, alcançou velocidades bem acima do líder anterior, o Sunway TaihuLight, em um centro chinês de supercomputação em Wuxi. A Summit, construída pela IBM em parceria com a Nvidia, está no Laboratório Nacional de Oak Ridge, no Tennessee.
Depei Qian, um dos maiores pesquisadores de supercomputadores da China, se maravilha com o progresso de sua nação na última década – “além de nossas expectativas”, disse ele.
Um ponto de orgulho particular: a máquina Sunway TaihuLight usa microprocessadores caseiros. “Isso costumava ser uma fraqueza”, disse Qian, professor de ciência da computação da Universidade Sun Yat-sen e da Universidade Beihang.
Mas enquanto a China fez avanços impressionantes, Qian disse que o país ainda está atrasado em certas tecnologias avançadas de hardware e, especialmente, em software. “O software é uma questão difícil para nós”, disse ele. “Isso vai demorar mais.”
O software é um desafio para os engenheiros de supercomputação em geral. Os supercomputadores estão sendo cada vez mais programados para processar grandes quantidades de dados com software de inteligência artificial. Portanto, as velocidades de manipulação de dados em aplicativos de software geralmente se tornam mais importantes do que a velocidade de cálculo bruta, que tem sido a medida tradicional do desempenho do supercomputador.
A lista 500 baseia-se na velocidade de cálculo matemático das máquinas. Mas outro benchmark – desenvolvido pelo Sr. Dongarra, da Universidade do Tennessee – mede a velocidade de manipulação de dados em aplicativos. O Summit também está na lista, enquanto o Sunway ocupa o sexto lugar.
Mas a China também está alcançando o desenvolvimento de software, disseram especialistas em supercomputadores. “Os principais centros na China hoje são surpreendentemente semelhantes aos nossos”, disse Rick Stevens, diretor associado do Laboratório Nacional Argonne, em Illinois.
A política abrangente da China, disse Stevens, é “jogar o jogo longo na tecnologia, e os supercomputadores são apenas uma parte disso”.
Fonte: The_New_York_Times_Company.
